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- 신경병증성 통증
신경병증성 통증이란
- 신경병증성 통증이란
- 신경병증성 통증(neuropathic pain)이란 일반적으로 신경계의 손상이나 기능 이상으로 유발되는 통증으로, 자극이 없는 상태에서 통증을 호소하는 자발통(spontaneous pain), 무해한 자극에 반응하는 이질통(allodynia), 유해 자극에 민감하게 반응하는 통각과민(hyperalgesia)과 같은 임상적 증상을 동반한 만성통증 질환을 말합니다.
또한 신경병증성 통증은 그 기전에 따라 중추신경계의 병변으로 인한 통증을 의미하는 중추성 통증(central pain)과 중추신경으로 전달되는 과정에서 감각 자극의 변화로 인한 통증(deafferentation pain)을 의미하는 말초성 통증으로 나눌 수도 있습니다.
당뇨병성 신경통증, 척추/목디스크 통증, 삼차신경통, 대상포진 등이 신경병증성 통증에 해당합니다. 특히 바람만 불어도 베이는 듯 극심한 고통을 느끼는 등 인간이 경험하는 가장 극한의 통증이라 불리는 희귀 난치병인 복합부위통증증후군(CRPS)도 신경병증성 통증의 한 부류입니다.
세계적으로 10%에 육박하는 인구가 신경병증성 통증으로 고통받고 있을 정도로 인류의 삶에 크게 영향을 끼치는 질환입니다. 그러다 보니 신경병증성 통증 치료제 시장은 2022년 8조원에 이를 만큼 규모가 크지만, 정작 제대로 된 치료제는 아직까지 없는 실정입니다.
현재까지 신경병증성 통증에 대한 치료는 주로 말초신경이나 중추신경에서 이온통로(ion channel)의 활성도를 조절하는 약물(gabapentin, pregabalin, lidocaine 등)이나 내인성 억제기전을 보강하는 약물(TCA, duloxetine, 마약성 진통제 등)을 사용하고 있습니다만, 그 효과는 제한적입니다. 또한 약효의 지속시간이 짧고 신경세포를 과도하게 억제해 감각을 둔하게 하는 등 부작용도 문제가 되고 있습니다.
결국 신경병증성 통증을 효과적으로 치료하기 위해선 새로운 개념의 기전 특이적인 치료제가 절실히 요구되고 있습니다.